Organization

Admin

Mariinsky Theatre

Stage director

Vasily Barkhatov

Conductor

Valery Gergiev

Set designer

Zinovy Margolin

Costume designer

Maria Danilova

Lighting designer

Damir Ismagilov

Yegor Kartashov

Chorus master

Konstantin Rylov

Russian

Dead Souls

Saint Petersburg

Russia

Mariinsky-2

Dead Souls Shchedrin

Public

Sharan Allad

English

Approved

“The idea of the composer was aimed at producing a vocal rethinking of Gogol’s prose,” Rodion Shchedrin wrote in an explanatory note to the opera Dead Souls. With unusual sensitivity the composer responded to everything that can be heard in Gogol’s great poem, and he laid this bare in the voluminous musical images, first and foremost the vocal parts. With Gogol, Selifan the coachman is given a “subtle and melodious voice” – in the opera this is a high tenor, moreover singing in the folk style. The sweet tenor bel canto comes with Manilov, whose voice Gogol described as “touchingly tender” (Lizanka Manilova, the female double of her husband, repeats him in the tones of a lyrical coloratura soprano). On reading a description of the gambler and layabout Nozdryov as a “man of great height and a somewhat narrow face”, and also blond, and taking into account the character’s fiery temperament, Shchedrin decided to make him, too, a tenor – a dramatic one. Nozdryov’s son-in-law Mizhuyev appears with Gogol as having a “lazy and lethargic” voice – in the opera this role is awarded to a low bass, in essence a voice that is not too flexible; when the hero falls into a drunken dream, his voice also reaches the lower depths of the range. Sobakevich, too, sings as a bass: only the mighty bogatyr voice with a broad range is suitable for a man who wears boots “of such a gigantic size that legs to match could hardly be found anywhere”. The club-headed widow Korobochka is a mezzo, as is Plyushkin, who is performed by a woman in men’s clothing. When Plyushkin first starts to sing, the audience shudders: “Oh, a woman” – exactly repeating the thought of Chichikov, taken up by Gogol, when he meets the degraded miser: “Oh, woman” (and a second later “Oh, no”). Moreover, the role of the old hoarder is markedly anti-vocal, as the author described his voice as “hoarse”.

Nabokov called Dead Souls a grandiose dream through which an idea of Russia is drawn – the “lyrical note” of Gogol’s poem. Thus, too, Shchedrin’s opera is structured. Its lyrical notes are focussed in the “road” scenes, which with their refrain are interwoven with caricature episodes. The composer has contrasted the living with the dead; he has rendered faces from among the people alive – a grieving soldier’s wife, and a bearded peasant at the roadside. In these scenes the singing is peasant-like rather than operatic; the author was assisted by aural experiences from his childhood, spent on the banks of the River Oka, where the composer-to-be heard shepherds, mourners and drunken songs. Gogol referred to a folk song by name – The Snows Are Not White; Shchedrin composed a refrain to these words, and it sounds like archaic Russian folklore, moreover a musical and theoretical analysis here highlights the links with composition techniques of the 20th century. Recurring many times throughout the opera, it is also folk singing that brings it to its conclusion. “Do not weep, do not weep, do not be sad” – the female voices sing, though the listener does indeed wish to cry, repeating after Pushkin: “My God, how sad our Russia is!”

Being, it would seem, fleeting intermedia links, the “road” scenes in the opera carry the main burden of the drama and the meaning. These were first of all dispensed with by Zinovy Margolin, designer of the production, who conceived a key visual symbol for Dead Souls in 2011 – two immense and slowly-turning wheels. Stage director Vasily Barkhatov narrates the story of the luckless affair of Chichikov, not tying it down to any specific era: the audience will recognise realities of the age of serfdom and of Soviet and post-Soviet Russia. In 2012 the dynamic, vivid, witty and bitter production by Barkhatov and Margolin was nominated for the Golden Mask award in a whole seven categories, and in that of “Best work by a designer in musical theatre” it won Russia’s most prestigious theatre prize. Khristina Batyushina

«Замысел автора был направлен на вокальное переосмысление гоголевской прозы», – написал Родион Щедрин в пояснительной записке к опере «Мертвые души». С необыкновенной чуткостью композитор откликнулся на всё, что звучит в великой поэме Гоголя, и раскрыл это в емких музыкальных образах, в первую очередь именно вокальных. Кучер Селифан у Гоголя наделен «тонким певучим голосом» – в опере это высокий тенор, причем поющий в народной манере. Приторное теноровое бельканто – это Манилов, чей голос Гоголь назвал «трогательно-нежным» (Лизанька Манилова, женский дубликат мужа, вторит ему лирико-колоратурным сопрано). Читая описание игрока и гуляки Ноздрёва как «мужчины высокого роста, лицом худощавого», притом еще и белокурого, Щедрин решил сделать тенором и его – учитывая буйный характер героя, драматическим. Зять Ноздрёва Мижуев изъясняется у Гоголя голосом «ленивым и вялым» – в опере эта партия поручена низкому басу, по природе своей не слишком подвижному; когда герой проваливается в пьяный сон, на нижнюю границу диапазона опускается и его голос. Басом поет и Собакевич: только могучий богатырский голос широкого диапазона подходит человеку, носящему сапоги «такого исполинского размера, которому вряд ли где можно найти отвечающую ногу». Дубинноголовая вдовушка Коробочка – меццо, как и Плюшкин, которого поет певица-травести. Когда Плюшкин впервые подает голос, слушатель вздрагивает: «Ой, женщина» – в точности повторив перехваченную Гоголем мысль Чичикова при встрече с опустившимся скрягой: «Ой, баба» (мгновением позже – «Ой, нет»). При этом партия старика-скопидома нарочито антивокальна, ведь писатель назвал его голос «сиплым».

Набоков назвал «Мертвые души» грандиозным сновидением, сквозь которое прорисовывается мысль о России – «лирическая нота» гоголевской поэмы. Так построена и опера Щедрина. Ее лирические ноты сосредоточены в «дорожных» сценах, которые рефреном перемежаются с эпизодами-карикатурами. Мертвому композитор противопоставил живое; живыми сделал лица из народа – горюющую солдатку, бородатого мужика на обочине. В этих сценах поют не по-оперному, а по-крестьянски; автору помогал слуховой опыт его детства, проведенного на берегу Оки, где будущий композитор слышал и пастухов, и плакальщиц, и пьяные песни. Гоголь назвал народную песню по имени – «Не белы снеги»; Щедрин сочинил на эти слова напев, звучащий как архаичный русский фольклор, притом что музыкально-теоретический анализ выявит здесь родство с композиторскими техниками ХХ века. Многократно возвращаясь на протяжении оперы, народное пение ее и завершает. «Не плачь, не плачь, не печалься», – выпевают женские голоса, а плакать слушателю все-таки хочется, повторяя вслед за Пушкиным: «Боже мой, как грустна наша Россия!»

Будучи, казалось бы, проходящими интермедиями-связками, «дорожные» сцены несут в опере основную драматургическую и смысловую нагрузку. От них в первую очередь и оттолкнулся художник спектакля Зиновий Марголин, придумавший для постановки «Мертвых душ» в 2011 году ключевой визуальный символ – два громадных, неповоротливых колеса. Режиссер спектакля Василий Бархатов разыгрывает историю неудачной аферы Чичикова, не привязывая ее к конкретной эпохе: зритель узнает реалии и крепостнической, и советской, и постсоветской России. В 2012 году динамичный, яркий, остроумный и горький спектакль Бархатова – Марголина стал соискателем «Золотой маски» сразу в семи номинациях, а в категории «Лучшая работа художника в музыкальном театре» завоевал главную театральную премию страны. Христина Батюшина

русский

Dead Souls by Shchedrin, From (2023/2023), Directed by Vasily Barkhatov,, Conductor Valery Gergiev, Mariinsky-2, Saint Petersburg, Russia

Performance credits (Cast & Crew )

Crew

Program, About & Synopsis

Photos

Further reading

Performance Dates & Venues

Venues