Organization

Admin

Salzburger Festspiele

Conductor

Gianluca Capuano

Stage director

Robert Carsen

Lighting designer

Set designer

Gideon Davey

Costume designer

Orchestra

Il Canto di Orfeo

Les Musiciens du Prince - Monaco

Singer

Tenor

Daniel Behle

Titus

Soprano

Alexandra Marcellier

Vitellia

Mélissa Petit

Servilia

Countertenor

Cecilia Bartoli

Sesto

Bass

Ildebrando D'Arcangelo

Publio

Choreographer

Ramses Sigl

Video designer

Thomas Achitz

Anna Tetruashvili

Annio

Taljan

La clemenza di Tito -  (The Clemency of Titus)

Salzburg

Austria

Haus für Mozart

Public

The Clemency of Titus

Sharan Allad

Ġermaniż

Ingliż

Approved

‘Either take away my empire, or give me another heart!’
Vitellia hoped in vain to return to the Roman throne by marrying the emperor Tito, whose father had stolen power from hers. Now she plans revenge and urges Sesto to lead a plot against Tito. Sesto is in love with Vitellia and torn between devotion to her and friendship with Tito. In emotional turmoil, Sesto ultimately agrees to favour love and betray friendship. Tito, however, survives the assassination attempt, after which the Senate sentences Sesto to death. This sentence has to be confirmed by the emperor, whose humanitarian principles are now put to a severe test: ‘The stars conspire to compel me to become cruel, despite myself.’ He is aware of the gravity of the crimes Sesto has committed, and is faced with a choice between justice and clemency…

In July 1791, Domenico Guardasoni was assigned the task of organizing a festive opera to celebrate the coronation of the Austrian emperor Leopold II as King of Bohemia. It was to take place in the Estates Theatre in Prague, for which Guardasoni worked as impresario, and he was instructed to entrust the commission to a ‘famous composer’. His first choice was the Viennese Court Kapellmeister Antonio Salieri, who turned it down. Only then was it offered to Wolfgang Amadeus Mozart. The coronation was scheduled for the beginning of September that year, which left little time. So Guardasoni decided that Mozart should use a libretto that was already extant: Pietro Metastasio’s La clemenza di Tito. It was one of the most popular opera seria texts of the 18th century, having already been set to music more than fifty times since its first incarnation back in 1734.

It was especially suitable for the celebrations surrounding Leopold II’s coronation, because it was seen as an exemplary libretto for paying homage to the court. Metastasio had taken anecdotal accounts of the emperor Titus from the Roman historians Suetonius and Aurelius Victor to create a libretto depicting him as a virtuous, benevolent figure, embodying an ideal, enlightened ruler. The virtues of the ‘clementia austriaca’ (Austrian clemency) propagated by the Habsburgs could here be interpreted as directly descended from the ancient world’s ‘clementia romana’, while princes such as Leopold II, who had abolished both torture and the death penalty, could profitably be associated with the pseudo-historical role model offered by Tito.

The strict dramaturgy of Metastasian opera seria envisaged a schematic succession of recitatives and arias that had long been regarded as old-fashioned by the year 1791, which would also be the year of Mozart’s death. So the librettist Caterino Mazzolà – actually a specialist in comic opera – was tasked with revising Metastasio’s text. He reduced the libretto from three acts to two and crafted ensemble scenes from the original dialogues. He also expanded the role of the chorus, enabling him to achieve a great dramatic effect, in particular in the finale of the first act, when the attempted assassination takes place and the Capitol is set on fire.

In his own list of his works, Mozart noted that Mazzolà had turned Metastasio’s original libretto into a ‘vera opera’, a true opera (perhaps he even meant ‘truthful’?). And it is indeed the case that he made the plot more dynamic, which when combined with Mozart’s art of musical characterization succeeds in making the individual figures, their motives and intentions, immensely vivid and credible. At the heart of what turned out to be Mozart’s last opera are timeless questions that revolve around the appropriate use of power, set against a political backdrop of intrigue, violence and terror. Can humanity triumph over inhumanity? Can every guilty action be forgiven? Can reasons of state and humanity be reconciled? Can there be justice when private and political interests are in conflict? The ethos of Mozart’s Tito is summed up in the realization that the ‘loyalty of subjects’ to their political leaders may not be ‘secured through fear’, but ought instead to be founded on love.

English

„Nehmt mir die Herrschaft oder gebt mir ein anderes Herz!“
Vitellia hat sich vergeblich Hoffnungen gemacht, durch eine Vermählung mit Kaiser Tito, dessen Vater einst dem ihren die Herrschaft geraubt hat, auf den römischen Thron zurückzukehren. Nun sinnt sie auf Rache und drängt Sesto, ein Komplott gegen Tito anzuführen. Sesto ist in Vitellia verliebt und hin- und hergerissen zwischen den Gefühlen für sie und der Freundschaft zu Tito. Innerlich aufgewühlt, ist Sesto schließlich bereit, der Liebe den Vorzug zu geben und die Freundschaft zu verraten. Tito überlebt jedoch den Anschlag. Der Senat verhängt über Sesto ein Todesurteil, das noch der Bestätigung durch den Kaiser bedarf. Titos humanitäre Grundsätze werden auf eine harte Probe gestellt: „Alle Mächte haben sich verschworen, mich gegen meinen Willen zur Grausamkeit zu zwingen.“ Obwohl ihm die Schwere der von Sesto begangenen Verbrechen bewusst ist  sieht sich Tito vor die Wahl gestellt, Gerechtigkeit oder Milde — „clemenza“ — walten zu lassen …

Im Juli 1791 wurde Domenico Guardasoni, der Impresario des Prager Ständetheaters, mit der Aufgabe betraut, eine Festoper anlässlich der Krönung Leopolds II. zum König von Böhmen zu organisieren. Ein „berühmter Komponist“ sollte dafür verpflichtet werden, und so fiel Guardasonis erste Wahl auf den Wiener Hofkapellmeister Antonio Salieri. Erst nachdem Salieri das Angebot ausgeschlagen hatte, ging der Auftrag an Wolfgang Amadeus Mozart. Da die Zeit bis zum Krönungstag Anfang September knapp bemessen war, griff man auf ein bereits bestehendes Libretto zurück: Pietro Metastasios La clemenza di Tito zählte zu den populärsten Operntexten des 18. Jahrhunderts und war seit 1734 bereits über 50 Mal als Opera seria vertont worden. Für die Krönungsfeierlichkeiten bot sich das Werk umso mehr an, als es als höfische Fest- und Huldigungsoper par excellence galt. Auf Grundlage der anekdotenhaften Darstellungen der römischen Geschichtsschreiber Sueton und Aurelius Victor hatte Metastasio mit seinem Tito eine tugendhaft-wohltätige Figur geschaffen, die das Ideal einer aufgeklärten Herrscherpersönlichkeit verkörperte. Die Tugenden der antiken „clementia romana“ ließen sich unmittelbar auf die von den Habsburgern propagierte „clementia austriaca“ übertragen, und gleichzeitig konnten Fürsten wie Leopold II. — der Folter und Todesstrafe abgeschafft hatte — mit dem pseudohistorischen Vorbild assoziiert werden.

Die strenge Dramaturgie der von Metastasio geprägten Opera seria, die eine schematische Abfolge von Rezitativen und Arien vorsah, war 1791, Mozarts letztem Lebensjahr, schon längst überholt. Der Librettist Caterino Mazzolà, der eigentlich auf komische Opern spezialisiert war, reduzierte Metastasios
Vorlage von drei auf zwei Akte, formte aus einzelnen Dialogen Ensembleszenen und erweiterte die Rolle des Chores, was vor allem dem Finale des ersten Akts, in dem der Anschlag verübt und das Kapitol in Brand gesetzt wird, zu großer dramatischer Wirkung verhalf.

In seinem Werkverzeichnis vermerkte Mozart, Mazzolà habe aus der Vorlage eine „vera opera“, eine wahre — gar wahrhaftige? — Oper gemacht. Und tatsächlich verleihen die Dynamisierung der Handlung und Mozarts musikalische Charakterzeichnung den einzelnen Figuren, ihren Motiven und Intentionen enorme Plastizität und Glaubwürdigkeit. Im Zentrum der Oper — es war Mozarts letzte — stehen zeitlose Fragen, die um den richtigen Umgang mit Macht vor dem Hintergrund von Intrige, Gewalt und Terror kreisen: Kann Menschlichkeit über Unmenschlichkeit regieren? Lässt sich jede Schuld verzeihen? Lassen sich Staatsräson und Humanität vereinbaren? Kann es eine Gerechtigkeit geben, wenn private und politische Interessen miteinander in Konflikt geraten? Das Ethos von Mozarts Tito verdichtet sich in der Erkenntnis, dass die „Treue der Untertanen“ gegenüber ihren politischen Führern nicht „Frucht der Angst“ sein dürfe, sondern auf Liebe gründen müsse.

Deutsch

The Clemency of Titus by Mozart, Minn (2024/2024), Immexxi minn Robert Carsen,, Surmast Direttur Gianluca Capuano, Haus für Mozart, Salzburg, Austria

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