Organization

Conductor

Valery Gergiev

Stage director

David Freeman

Yuri Laptev

Set designer

David Roger

Lighting designer

Vladimir Lukasevich

Steve Whitson

Yegor Kartashov

Chorus master

Konstantin Rylov

Mariinsky Theatre

Russian

The Fiery Angel

Saint Petersburg

Russia

Public

English

Approved

The Fiery Angel Prokofiev

If one were to read the libretto of The Fiery Angel "in isolation", then one would be left facing a peculiar story about life in the Middle Ages, a story with no beginning and no end: there is a woman who has visions of demons, she involves a knight who has fallen in love with her in her misadventures, but she is burnt at the stake as a witch and the fate of the knight is unresolved. Of course, there is no opera that can be simplified to just the text of its libretto – an opera must be listened to – but even the music of The Fiery Angel is something of a paradox.
The opera's characters are in a constant state of tension trying to understand whether or not demons actually exist and how they should be dealt with, at the same time not surrendering themselves to the omnipresent inquisition, not destroying themselves and those they love – and are the latter, in fact, deserving of that love? This tension constantly breaks out in the music: it could not be said that Prokofiev's musical language is radical, although The Fiery Angel remains one of the most demanding operas of the 20th century, for both the performers and the audience.
On the other hand, however powerful the spirits of Hell may be concerning the actions of the protagonists, with Prokofiev the evil remains unreal and carnival-like: the music walks a constant tightrope between drama and farce, between "true opera" in the spirit of late romanticism and a merry parody of the latter. Take, for example, the final scene where the nuns almost rip the Inquisitor to pieces, calling him the Devil and demanding he show his tail, while other sisters sing "La-la-la". It is true that it is not easy to listen to all of this: Prokofiev split the chorus into six sections, and it would be hard to imagine such an impressive Bacchanalia in another opera. The Fiery Angel is also one of the most striking operas of the last century.
The scene of the mysterious knocking, the speaking skeletons and Mephistopheles who unexpectedly sings in a tenor voice – all of these are old operatic props, merely highlighted by the use of the unprecedented musical colours. The irony of the distanced observer and the lack of a moral in the finale – this creates an anti-romantic stance. Possessed by her visions, Renata must ascend the bonfire, and tragedy almost occurs, but suddenly everything stops (Prokofiev rejected the dénouement in the literary source, Valery Bryusov's novel) and one can hear fanfares with the final chord in dazzling major key.
To this day, The Fiery Angel has lost none of its power – in some episodes it is hard to believe that this opera was written almost a century ago – and the issues Prokofiev raises about faith and lack of faith remain as current as they have ever been. And the production, staged by Valery Gergiev and director David Freeman, having created an international sensation in 1991, remains the finest interpretation of this opera. Freeman took radical decisions – he staged everything in line with the composer's comments and remarks. And he also added a certain detail: he constrained the real characters within the centre of the stage, and he transformed the hosts of the stage into a pack of voiceless white beings. A great privilege in a materialistic age: now these little demons can haunt us, too. Bogdan Korolyok

Если прочесть отдельно либретто «Огненного ангела», выйдет странная, без начала и конца, история из жизни Средневековья: некой женщине чудятся демоны, она втягивает в свои злоключения влюбившегося в нее рыцаря, но ее сжигают на костре как ведьму, а судьба рыцаря неизвестна. Конечно, ни одна опера не сводится к тексту либретто – оперу дóлжно слушать, – но и музыка «Огненного ангела» заключает в себе парадокс.
Персонажи оперы все время находятся в напряжении, пытаясь понять: существуют ли демоны на самом деле, каким образом расправиться с ними, не выдав себя перед вездесущей инквизицией, не погубив себя и любимого человека,  и действительно ли тот достоин любви? Это напряжение постоянно прорывается в музыке: нельзя сказать, что музыкальный язык Прокофьева радикален, тем не менее  «Огненный ангел» остается одной из самых трудных опер ХХ века и для исполнителей, и для слушателей.
С другой стороны, сколь ни властны духи ада над поступками героев, зло у Прокофьева остается ненастоящим, карнавальным: музыка все время балансирует между драмой и фарсом, «настоящей оперой» в духе позднего романтизма и веселой пародией на нее же. Взять хотя бы финальную сцену, где монахини едва не разрывают на куски Инквизитора, называя дьяволом и требуя у него показать хвост, а другие послушницы распевают «ля-ля-ля». Правда, расслышать все это непросто: Прокофьев разделил хор на шесть групп, и едва ли в какой-нибудь иной  опере найдется столь впечатляющая вакханалия. «Огненный ангел» – еще и одна из самых эффектных опер прошлого столетия.
Сцена таинственных стуков, говорящие скелеты и Мефистофель, неожиданно поющий тенором, – старинная оперная бутафория, лишь расцвеченная небывалыми музыкальными красками. Ирония отстраненного наблюдателя и отсутствие моралите в финале – позиция антиромантическая. Одержимая видениями Рената должна взойти на костер, трагедия почти совершается, но вдруг все обрывается (развязку литературного источника, романа Валерия Брюсова, Прокофьев отверг) – и звучат фанфары с финальным аккордом в ослепительном мажоре.
«Огненный ангел» до сих пор не потерял своей мощи – в иных эпизодах трудно поверить, что опера закончена почти сотню лет назад, – а поднятые Прокофьевым вопросы веры и безверия по-прежнему актуальны. И спектакль, который создали Валерий Гергиев и режиссер Дэвид Фриман, произведя мировую сенсацию в 1991 году, – остается лучшей интерпретацией этой оперы. Фриман поступил радикально – поставил всё по ремаркам композитора. И добавил одну деталь: реальных персонажей стеснил в центре сцены, а хозяевами подмостков сделал стаю бессловесных белых существ. Большая привилегия в материалистический век: теперь маленькие демоны мерещатся и нам. Богдан Королёк

русский

The Fiery Angel by Prokofiev, From (2023/2023), Directed by David Freeman, Yuri Laptev,, Conductor Valery Gergiev, Mariinsky Theatre, Saint Petersburg, Russia

Performance credits (Cast & Crew )

Crew

Program, About & Synopsis

Photos

Further reading

Performance Dates & Venues

Venues